早在二十世纪三十年代到四十年代，中国的画家就开始关注敦煌的壁画艺术，专程到敦煌进行临摹学习和研究。画家李丁陇、张大千、王子云等先后到敦煌进行过临摹。1944年常书鸿在敦煌开创了敦煌艺术研究所，开始了有计划的临摹和研究工作。通过他们的临摹，把敦煌艺术介绍给世人，引起了广大群众对敦煌艺术的重视，吸引了越来越多的艺术家。

一个时代的艺术，不会是突然之间产生的，它总是离不开这个民族历史文化的传承与时代社会的影响。经过半个多世纪的努力，今天，可以说把敦煌艺术作为中国传统艺术的重要部分来认识，这一点在美术界、学术界取得了共识。在这个基础上对敦煌艺术加以继承、发扬，以期在新的时代创作出富有中国民族特色的艺术来，这是很多艺术家们共同的心愿。